Les agriculteurs réduisent de plus en plus le travail du sol. Ils le font pour économiser l'eau, réduire leurs dépenses en carburant et préserver la structure de leurs parcelles. Parallèlement, leur perception du sol a évolué. Ils ne le considèrent plus comme un simple sous-sol, mais comme un écosystème vivant. Et cet écosystème réagit à chaque passage d'une machine agricole.
Il est donc important de comprendre comment le travail réduit du sol influence les propriétés biologiques de ce dernier. Cela vous aidera à choisir la technologie, les réglages et le matériel les plus adaptés. Vous constaterez également plus rapidement les résultats en termes de rendement et d'état du sol.
- Que signifient les propriétés biologiques du sol ?
- Pourquoi la biologie du sol détermine-t-elle sa fertilité ?
- Quels sont les effets de l'agriculture intensive sur la vie des sols ?
- Que signifie concrètement le travail réduit du sol ?
- Comment le travail réduit du sol favorise-t-il la biologie du sol ?
- Quelles machines contribuent à protéger la biologie des sols ?
Que signifient les propriétés biologiques du sol ?
La biologie des sols englobe tous les organismes qui vivent dans le profil du sol et leurs activités quotidiennes. En pratique, trois éléments sont essentiels :
- qui vivent dans le sol (par exemple, bactéries, champignons, protozoaires, nématodes, collemboles, acariens, vers de terre),
- combien y en a-t-il (nombre et biomasse) ?
- leur intensité de travail (taux de décomposition des résidus, respiration du sol, activité enzymatique).
On mesure rarement ces paramètres en laboratoire. Pourtant, le sol lui-même émet des signaux, visibles dans sa structure, son odeur, son taux d'absorption d'eau et le comportement des plantes. Il est important de noter que la biologie ne fonctionne pas indépendamment des conditions environnementales. Elle dépend de l'humidité, de la température, du pH, de l'aération et de la disponibilité de matière organique. Par conséquent, le système de culture l'influence directement, et une chaîne de conséquences se met en place.
Pourquoi la biologie du sol détermine-t-elle sa fertilité ?
La fertilité du sol résulte de processus qui se déroulent tout au long de l'année. Organismes du sol :
- Ils décomposent les résidus de récolte : d’abord, ils sont broyés par des organismes plus grands, puis par des micro-organismes. Cela empêche la paille et les racines de devenir une source de nutriments.
- Ils contribuent à la formation d'humus et stabilisent la structure grumeleuse du sol : les micro-organismes produisent des substances adhésives. De plus, les champignons créent un réseau d'hyphes. Ainsi, le sol s'émiette mieux, forme moins de croûte et perd son eau plus lentement.
- Les nutriments sont libérés progressivement – les bactéries et les champignons minéralisent la matière organique. Ainsi, la plante reçoit l'azote, le soufre et le phosphore de façon plus continue plutôt que par à-coups.
- Ils améliorent la porosité et l'aération du sol : les vers de terre creusent des galeries. Parallèlement, ils mélangent la matière organique au sol, ce qui permet aux racines de pénétrer plus rapidement dans le profil.
- Elles soutiennent les plantes grâce aux mycorhizes : des champignons mycorhiziens se fixent aux racines. En échange de sucres, ils fournissent de l’eau et des nutriments, notamment du phosphore.
Par conséquent, protéger la vie microbienne du sol permet généralement d'améliorer aussi ses propriétés physiques et chimiques. À l'inverse, la fragiliser entraîne une diminution de la stabilité de l'ensemble de l'écosystème.
Quels sont les effets de l'agriculture intensive sur la vie des sols ?
Le labour traditionnel repose souvent sur un retournement vigoureux et un ameublissement important du sol. Cette méthode produit un effet visuel immédiat : le champ paraît bien cultivé, mais le sol en subit les conséquences biologiques.
Labour et mélange agressif :
- Ils détruisent les galeries laissées par les vers de terre, de sorte que l'eau ne pénètre pas aussi bien.
- Ils désagrègent les agrégats du sol, ce qui augmente le risque de formation de croûte et d'érosion.
- exposer les micro-organismes à des changements rapides de température et d'humidité,
- ils accélèrent la décomposition de l'humus car ils fournissent de l'oxygène et broient la matière,
- Elles endommagent les habitats des organismes, et certains d'entre eux meurent tout simplement pendant le traitement.
Bien sûr, un labour intensif est parfois nécessaire. Il est parfois indispensable pour remédier aux ornières, au tassement du sol ou à des années de négligence. Cependant, en tant que stratégie permanente, il conduit généralement à un déclin de la stabilité biologique.
Que signifie concrètement le travail réduit du sol ?
Le travail réduit du sol (en simplifiant) diminue le nombre de passages des machines agricoles et l'intensité du brassage du sol. Le labour devient de moins en moins important ou fréquent. Il est remplacé par un travail superficiel du sol à l'aide de herses à disques , de fraises , de cultivateurs à chaumes ou par le travail en bandes . Ceci permet au sol de conserver une meilleure structure et les résidus de récolte ont plus de chances de rester en surface. Ce changement induit un important effet biologique : les organismes du sol prennent en charge une partie du travail laissé vacant par les outils de travail du sol.
Le travail réduit du sol donne de meilleurs résultats lorsqu'il est combiné avec :
- couverture végétale ou paillis,
- rotation des cultures raisonnable,
- limiter le pétrissage,
- Semis précis en conditions stables.
Comment le travail réduit du sol favorise-t-il la biologie du sol ?
Le travail réduit du sol diminue le nombre de passages et la profondeur de travail. Au lieu de retourner la terre, il privilégie un mélange superficiel des résidus et le maintien d'une couverture végétale. Le sol peut ainsi se comporter davantage comme un sol naturel et moins comme un sous-sol trop fragmenté.
En pratique, plusieurs processus interdépendants se produisent. Les résidus laissés en surface réduisent l'évaporation et dispersent simultanément les gouttes de pluie, limitant ainsi la formation de croûte. Des conditions plus stables favorisent les micro-organismes : dans les systèmes simplifiés, davantage de matière organique demeure dans la couche supérieure et fertilise plus rapidement la zone de 0 à 10 cm. Ceci, à son tour, attire les organismes vivant près de la surface et accroît les populations de vers de terre, qui bénéficient d'une source de nourriture constante et d'un environnement plus favorable. Un travail du sol moins intensif perturbe moins la structure du sol, ce qui permet à ce dernier de mieux respirer et au microbiome de fonctionner plus efficacement.
Une structure plus stable réduit les pertes de sol et de nutriments, permettant ainsi au champ de mieux résister aux fortes pluies. Il en résulte souvent une décomposition plus rapide des résidus, une augmentation du nombre de galeries de vers de terre et une structure plus friable et plus compacte, généralement associées à une activité enzymatique et une respiration du sol accrues, bien que l'ampleur de ces changements varie selon les sites.
Quelles machines contribuent à protéger la biologie des sols ?
Le matériel de travail minimal du sol a une mission essentielle : accomplir le travail sans perturber significativement le profil du sol. Par conséquent, une profondeur constante, une bonne tenue sur les terrains accidentés, un mélange homogène des résidus et un compactage efficace par rouleau sont primordiaux. Voici deux types de machines agricoles parfaitement adaptés à cet usage :
Herse à disques pour la culture superficielle après récolte
Une herse à disques travaille généralement en surface. Elle coupe les chaumes, mélange les résidus et favorise la germination spontanée. Cela permet :
- accélère la germination des graines spontanées et des mauvaises herbes,
- décompose les restes afin que les micro-organismes puissent les coloniser plus rapidement.
- nivelle le terrain mais ne retourne pas la terre.
Les disques montés sur amortisseurs (en caoutchouc, par exemple) sont les plus performants car ils résistent mieux aux pierres et maintiennent un contact optimal avec le sol. De plus, un rouleau assure l'étanchéité de la surface, limite l'évaporation et améliore le contact entre les résidus et le sol.
Semoir pneumatique avec unité à disques
Le semis doit être précis. Les plantes démarrent dans des conditions plus complexes car davantage de résidus subsistent dans le sol. Par conséquent, un semis uniforme et une préparation du sol stable sont essentiels.
Le semoir pneumatique à plusieurs lignes de semis assure une application uniforme sur toute la largeur de travail. Les commandes électroniques simplifient les réglages et son système hydraulique intégré améliore l'autonomie par rapport au tracteur.
Lorsque le fabricant associe le semoir à un cultivateur à disques léger pour un travail superficiel, l'agriculteur peut, en un seul passage :
- Remuez délicatement la couche de graines,
- Mélanger les restes sans trop intervenir,
- semer dans une bande fraîchement préparée.
L'absorption des chocs des disques accroît leur durabilité, et leur profondeur uniforme améliore la germination. Un démarrage uniforme des plants facilite la gestion des cultures et réduit les fluctuations de rendement.
